-->
免疫系统是如何防止癌症发生的?
大多数人体内也许都有肿瘤细胞,但绝大多数不会发展成癌症。我们的免疫系统能阻止随机生成的肿瘤细胞发展成癌症。应用动物模型,这种推断已经基本得到验证。由此衍生出了“免疫监视”的理论。至少有4方面的证据支持这种理论,就是说我们的免疫系统确实能对肿瘤细胞产生防御反应。
免疫反应的两种类型
免疫反应有两种类型,这两种类型在抗原识别特异性和反应速度上有本质区别。
一种是固有免疫反应,固有免疫对识别抗原没有特异性,但它们可以在第一时间进行快速反应。固有免疫细胞主要包括巨噬细胞和自然杀伤细胞(natural killer cell,NK细胞)。它们通过识别靶细胞或病原体上表达的一些通用分子来发挥功能。
第二种免疫反应是适应性免疫反应。适应性免疫细胞在识别抗原时具有非常强的特异性,但是由于它们需要时间进行扩增,然后才能分泌大量杀伤因子,所以反应比较缓慢。适应性免疫细胞主要包括T细胞和B细胞,也称为T淋巴细胞和B淋巴细胞(因为最初它们是在淋巴结中被发现的)。
T细胞中的“T”是指这些细胞在胸腺中发育,B细胞中的“B”是指这些细胞在骨髓里发育。它们识别靶细胞或病原体时具有非常强的特异性,因为它们有特殊的“眼睛”,就是表达在它们表面的各种受体,这些受体只能识别与它们特异性对应的抗原。
抗原是指蛋白分子或其他任何物质,抗原能激活免疫细胞释放抗体(能和抗原特异性结合的蛋白)或攻击性分子。适应性免疫反应的特异性极其精细,因此它们可以识别蛋白的任何微小改变。为了能保证识别所有的蛋白改变和所有的病原体,人体内有3000亿个T细胞和30亿个B细胞。在正常情况下,对抗单一抗原,人体内只有少量特异性T细胞。但一旦这些少量特异性T细胞被抗原刺激后,它们会扩增出成千上万个。尽管我们看不见T细胞增殖的具体过程,但我们可以感受到这个过程。当你感觉感染后体内淋巴结肿大时,就表明体内上百万的免疫细胞已经增殖了。